La Marocaine Ilham Kadri est devenue la première femme d’origine africaine de Solvay à diriger chimique Solvay, un des plus grands groupes industriels européens.
Selon le journal « le Monde », « Officiellement entrée chez Solvay mardi 1er janvier, Ilham Kadi va prendre la tête du vénérable groupe chimique le 1er mars, après avoir effectué un tour des grands sites ».
« Ilham Kadri est l’une des premières femmes propulsées au sommet d’un grand groupe belge, après Dominique Leroy (Belgacom-Proximus). Et la première dirigeante d’origine africaine pour une société de cette taille en Europe. Une décision hardie pour une maison aussi classique, toujours contrôlée, cent cinquante-cinq ans après sa création, par les descendants des frères Solvay », souligne le journal.
La nouvelle dirigeante a un parcours solide. Née au Maroc en 1969, Ilham Kadri, très bonne en mathématiques et en physique, vient en France pour rejoindre une classe préparatoire, puis suit des études de physique-chimie à l’université Lyon 1 et l’université Laval, à Québec. Une formation complétée à l’Ecole d’application des hauts polymères de Strasbourg.
La jeune ingénieure en physico-chimie macromoléculaire entame une carrière qui la mène auprès de plusieurs groupes industriels. Après Shell en Belgique, elle retrouve la France chez LyondellBasell, revient en Belgique chez UCB, puis passe dans des entreprises américaines : Huntsman, Rohm and Haas, Dow Chemical, Sealed Air.
Depuis 2013, elle dirigeait Diversey, une société de 9.200 personnes spécialisée dans les technologies et services pour l’hygiène, filiale de Sealed Air. Elle en a assuré le redressement avant d’organiser sa vente en 2017 à un fonds d’investissement, Bain Capital, pour 3,2 milliards de dollars.
Sa tâche chez Solvay consiste à améliorer durablement les résultats, notamment dans les matériaux composites, pour que le groupe retrouve en Bourse son lustre perdu. Mais Ilham Kadri se sent prête au défi.
